Paul Ehrenfest stond bekend als een briljant fysicus. De Leidse natuurkundige was goede vrienden met Albert Einstein en als studenten college van hem kregen in zijn woonkamer, kon het gebeuren dat vermaarde wetenschappers als de Deense atoomfysicus Niels Bohr, aanschoven om mee te luisteren.

Vanwege zijn kritische houding en zijn  neiging om alles te bevragen, noemden collega’s hem het geweten van de fysica. Maar ondanks zijn prestaties was Paul Ehrenfest diep ongelukkig. Ongelukkig over de ontwikkelingen in de natuurkunde, over de moderne samenleving en tenslotte over zichzelf. Op 25 september 1933 bracht hij eerst zijn vijftienjarige zoon en daarna zichzelf om het leven.

Aan de hand van brieven en gesprekken met kenners maakte radiomaker René van Es een portret van deze bijzondere hoogleraar, om te achterhalen hoe het zo ver kon komen.